Innovation braucht Tradition. Carl Ernst eröffnete am 16. Mai 1863 sein Hotel. Das Rheintal ist die Wiege der Rheinromantik und des modernen Tourismus. Vor allem Gäste aus England waren fasziniert von den Sagen und Geschichten am Lauf des Stroms. Die Idee des Carl Ernst war kreativ und lokal orientiert. Warum nicht daraus Kapital schlagen?  Die Touristen kamen ja sowieso nach Köln, denn die Verkehrsplaner hatten mit den direkten Verbindungen nach Westen der Stadt bis heute vielfältigen Reichtum beschert. Wer die Gäste auf den Dampfschiffen ordentlich bewirten konnte, dem würde dies auch mit den Reisenden der Centralbahn gelingen. Denn zu jener Zeit gab es bei der Bahn noch keine Speisewagen; Proviant und Selbstverpflegung mussten unterwegs gefasst werden. Bis zu elf Stunden Fahrzeit strapazierten die Mägen der Reisenden, so wurden die Fahrpläne gestaltet, dass sich die Reisenden an den häufig heillos überfüllten Bahnhofsbuffets versorgen konnten. Als erfahrener Gastronom und Dampfschiffrestaurateur hatte Ernst zuvor mit Erfolg zahlreiche Gaststätten geführt. Aber das war für ihn nur ein Saisongeschäft, denn die Herbergen an den Dampfschiffanlegern waren ausschließlich im Sommer ausgelastet. Ernst bot deshalb sein Hotel 1871 dem Westfalen Friedrich Kracht für 160.000 Taler zum Kauf an. Der Deal war schnell in trockenen Tüchern. Kracht hatte zuvor in Brüssel mit seiner bayrischen Frau Josephine die Gaststätte Au Prince Charles geführt, und schenkte zur großen Freude der höchst bieraffinen Belgier bayerischen Gerstensaft aus.